《６》 ヤドリギの下で4

　暗い木々が開けた。

　星空と丘が目の前に広がる。

　墓石たちが黒い影をつくってたたずんでいた。

　その中央で、巨木が両腕を天にのばしている。


「……外人墓地……」



「綾っ！」


　人影が走ってきた。

　ききなれた声に安心して、あたしはその場にへたりこんだ。


「……ヨウちゃん」


「だ、だいじょうぶかっ！？ 　あいつに何されたっ！？ 　肩？　肩が痛いのかっ！？ 」


「ヨウちゃん、あたしのことはいいから。早く儀式……」


　あたしは、妖精たちの飛んでいく方をゆびさした。

　妖精たちは巨木のもとにあつまっている。ハグの体も巨木に引き寄せられていく。

　妖精たちが杖をおろした。木の根のそばの地面に、杖をつきたてる。


　あれはきっと……妖精たちの墓標……。


「わたしの杖を返せっ！」


　ハグが杖に手をのばす。


「と、取られちゃうっ！」


　あたしがさけんだのと同時に、横からヨウちゃんがとびだした。

　見る間にハグにかけより、ハグの体にタックルして、押し倒す。


「っ！」


　ふたり同時に、地面の上に転がった。

　ヨウちゃんが、ハグのえりもとをねじふせ、馬乗りになる。


　すぐ左横はお墓。

　ヨウちゃんのお父さんのお墓。


「ははは。いいぞ、ヨージ。早く、わたしをおまえの父親から追い出せ」


　ヨウちゃんの腕の下で、ハグが歯ぐきをむきだした。


「そのあと、わたしはすぐに、あの小娘の体に入る。あの小娘の妖精の体は、わたしをいともたやすく、受け入れてくれるからな」


　ヨウちゃんが奥歯をかみしめた。ハグをねじふせる腕から力が抜けていく。


「そんなこと、あたしさせないっ！」


　あたしもふらりと立ちあがった。

　痛い肩をおさえながら、巨木の下へ歩いていく。

　両手に力を込めて、妖精の墓標の杖を、ぐいと引き抜いた。


「あ、綾っ！？ 」


　あたしは銀色のチョウチョの羽を背中に出して、ふたりの前で仁王立ちした。


「また、あんたなんかに入られるぐらいなら、こんな羽、切ってやるっ！！ 」


　杖を思い切りふりかぶって、背中の羽の付け根に向かって、ふりおろす。


　目を見開くヨウちゃんとハグ。


　羽は、パッと夜闇に散って消える。



　墓地が静まり返った。


　オークの巨木が、ヤドリギを風にゆらしている。




「……な……なんてことを……」


　ハグのあごがガクガクと鳴った。

　あたしは、地面にまた、杖をつきさした。


「ヨウちゃん、早くっ！」


　ヨウちゃんが、ハッと身じろぐ。


「ラベンダーとサンダルウッドのミックスパウダーよ。この者の中に棲みし魂を、この者から分離せよっ！」


　とたん。


　外人墓地が、真昼のように光った。

　お墓のまわりに、虹色の円柱の壁が、そびえ立つ。


　その内側にいるヨウちゃんとハグ。

　あたしや妖精たちは円柱の外。


「うあぁあああああっ！！ 」


　ハグの雄たけびが、夜闇をつんざいた。

　虹色の壁は、闇に吸われて消えていく。


　かわりに、木の幹に立てかけられている丸鏡が虹色に光った。


「ハグが……鏡の中にもどった……」


　ヨウちゃんはハアハアと息をついて、自分が馬乗りになっている人物を見おろしている。

　ヨウちゃんの下で、おとなの男性は、あおむけに横たわったまま、まぶたを閉じていた。


　腕も胸も動かない。持ち主の消えた、ただの入れ物――。


「……とうさん……」


　地面に落ちた懐中電灯が、ヨウちゃんの横顔を照らしだす。

　涙が一粒、ヨウちゃんの目からこぼれて、お父さんのほおに落ちる。



　ヨウちゃんは、ぎゅっと目を閉じた。


「この森をつかさどりし、ネミの王よ。その力の宿りし金枝を開放せよ。ここに現れし者の姿を、あるべき場所へ返したまえ」



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