《６》 ヤドリギの下で2

　背中越しにハグが近づいてくる。釣りざおのように肩の上にかついでいるのは、妖精の羽のついた杖。


「……なん……で？　杖は、崖に落ちていったはずなのに……」


「だからね、この杖には、ゴールデンロッドのパウダーがふりかけられているんだよ。何度この杖を失くしても、どんな入れ物に入っていても、わたしの意識があるかぎり、この杖はわたしの手元にもどってくるだろう。いまや、この杖とわたしは一心同体。

フェアリー・ドクターの薬とは、なかなか便利なものだね。すべて割ってしまって、惜しいことをした。また、あの子に頼み込んで、つくってもらわなきゃなぁ」


「よ、ヨウちゃんが、あんたの頼みなんかきくわけないじゃん！」


「そうかぁ。それなら、しかたがない。こんなおじさんの体はやめて、きみの体を借りようかね。きみの姿なら、ヨージだって、ちょっとムリなお願いでもきいてくれるだろう？」


「っ！」


　ガッと、あたしの左肩を、杖の先がついた。

　強烈な痛みに、一瞬息がとまる。


「ふふふ。まるで標本箱にピンで打たれた、アゲハチョウだね。さぁ、アヤちゃん！　わたしのために、その体をゆずっておくれ」


「い……イヤ……」


　肩が痛い。

　杖に力を込めて地面に押し付けられていて、動けない。



　ヨウちゃん！


　あたしは身をよじった。


　ぜったいに、ヨウちゃんのところにもどるんだからっ！


「え～いっ！！ 」


　おおいかぶさってきた相手のみぞおちを、思い切り足で蹴りあげる。


「ぐぇえ！」


　ハグがうめいた拍子に、あたしは飛び起きて、森の中にかけこんだ。


「待てぇ！　クソガキぃっ！！ 」


　雑木林の木の葉は、ほとんどが落ちていて、枝だけになっている。

　チョウチョの羽を広げられないほど、木々のすき間はせまい。


「待てぇえええ……」


　地を這うようにせまってくる、しわがれた老婆のうめき声。


　怖い！　怖いっ！　怖いっ ！！


　涙がこぼれても、ぬぐってるひまはない。

　あたりは木の幹ばっかり。


　どっち？　どっちっ！？

　どっちを行けば、外人墓地につけるのっ！？


　あたしって、いつもこう。アホっ子だから、自分の決めた道がまちがってることにも気づかないで、どんどん先に進んでいっちゃう。

　だけど、もし、まちがいだったら？

　あたしはずっと、こんな森をさまよい続けるの？


　だって、先に希望が見えない。

　これで、ハグから逃げきれたって。

　ヨウちゃんが儀式を成功させたって。

　ハグが鏡の中に閉じ込められて、土にうめられたって。


　あたしはもう……ヨウちゃんと手をつなげない……。



　木の根っこに、つま先が引っかかった。


「きゃんっ！」


　あたしは、鼻からしめった土の上に、ダイブした。

　枯葉を体につけながら、ミノムシみたいにごろごろまわって、すべり台みたいに、斜面を転げる。

　すぐにザクザクと枯葉を踏む音が、近づいてくる。


　追いつかれちゃう。


　もう……体中痛くて立ちあがれない……。





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