《４》　何度、桜の季節が来ても7

21, 2022 16:27

「あ……そうか……バレンタインデー」

　うす暗くなった空気の中、ヨウちゃんの口からも白い息があがった。

「……オレも、いろいろありすぎて、わすれてた。……ありがとう」

　ヨウちゃんが両手をのばして、あたしの手の下から、箱を受け取る。

　……もらってくれたっ！

　ほかのみんなのチョコは受け取らないのに、あたしのだけはもらってくれたっ！！

　なんかもう、浅山でのさみしさが、ぜんぶチャラになった気分。

「あ、あのねっ！　そ、それからっ！」

　あたしはさらに、紙袋の中に手をつっこんだ。

「あ、あの、あたしのことも、もらってくださいっ！！」

「は、はぁ～っ！？」

　ヨウちゃんが大きくのけぞる。

「あ、綾っ！？　おまえ、な、なに言ってっ！？」

「これっ！」

　紙袋の中のものをとりだして、両手でヨウちゃんの前にさしだす。両手のひらにすっぽりおさまるブリキ缶。上にバラの花みたいな、緑色の葉っぱが植わってる。

「これね、せ、せんべいびー、びーむっていう種類の葉っぱで……」

「カミカミじゃねぇか。ちょっと、よく見せてみろ」

　ヨウちゃんがあたしの手から、ブリキ缶を持ちあげた。うす闇に目をこらして、缶にさしてあるピックを見てる。

「センペルビウム……多肉植物……の属名か。で、名前が『綾桜』？」

「そう、あたしの名前なの！」

　あたしはぎゅっと、こぶしをかためた。

「これね、バラの花みたいでしょ？　でも、葉っぱなんだって。しかもね、冬でも枯れない葉っぱなの。だから一年中、このままで咲きつづけるの。あのね、あたし、ヨウちゃんが大好き！　この先、何度、桜の季節が来ても、ずっとずっと、ヨウちゃんのそばにいたいですっ！！

ヨウちゃんもおんなじ気持ちなら、この綾桜をもらってくださいっ！」

　ぺこっと、ヨウちゃんの前で頭をさげる。

　一気にまくしたてちゃったけど、だいじょうぶ？　あたし、ちゃんと言えてた？

　まるで、プロポーズしてる男子みたい。

　ドクドク、ドクドク。今さら大きくなる心臓の音。

「は～、マジで心臓つぶされる……」

「え……？」

　顔をあげると、ヨウちゃんは左腕にチョコと綾桜を抱えて、右腕で自分の目元を隠してた。

「綾……おまえさ。さっきから、なんなんだよ。ただでさえ、きょう一日、おまえにはキュンキュンされっぱなしなのに……」

「……え？　きゅんきゅん？」

　ヨウちゃんが腕を少しおろした。赤らんだ目が、まぶしそうにあたしを見てる。

「だって、綾……。綾だけは、無条件でオレのことを信じてくれたじゃねぇか。それにレモンバームまで、さがしてきてくれた。しかも、今のまんまのオレがいいとか……。そこまで言われてもう。こっちは、心臓崩壊寸前なのに……。それを必死で隠して、ここまで歩いてきたのに……。なんだよ。とどめ刺してんじゃねぇよ……」

　え……？　なにそれ……？

　どうしよう。あたしだって今、キュンキュンしちゃってる……。

「綾、悪いけどこれ」

　ヨウちゃんの手がのびてきて、紙袋に、チョコと綾桜をつめもどした。

「ええっ！？　まさかの返品？」

「ちがう。ちょっとだけ、持ってて」

「……なんで……？」

　ふわっと、体があったかくなった。

　――え？

　気づいたら、あたしは、ヨウちゃんの体に包まれてた。

　ほっぺたにくっつく、モッズコートのあったかい胸。ヨウちゃんちの柔軟剤のにおいがしてる。

「う、ウソっ！？　よ、ヨウちゃん？　ダメだよ、ここ、人前っ！」

　だって、一本、道を出たら、車が行きかう大通り。あたしたちのいる住宅街は、人通りはないけど、でも、まわりの家の窓に、明かりがついてる。

「ね、ねぇ。ご近所さんに見られたら、まためんどくさいよ。それに、ママに見つかったら……」

「ごめん、今だけは許して。オレ……完全にノックアウト」

　……ヨウちゃん。

　あったかい胸を引きはがすかわりに、あたしは、背中に腕をまわして、ぎゅっとしがみついた。

「……ヨウちゃん、ちゃんと帰ってきてね。ヨウちゃんのお父さんみたいに、急に消えちゃったりしないでね……」

「……消えねぇよ。だってオレ、ずっとずっと、おまえのそばにいなきゃなんないんだろ……？」

　あたしの後ろ髪をくしゃっとなでて、ヨウちゃんは手のひらに力をこめた。