ランドセルを背中でゆらして。右手に小さな紙袋をさげて。
朝の冷たい風が、きょうは澄んでいて気持ちいい。
見あげたら、青い空。
いつもと同じだけど、いつもとはちがう朝。
登校してくる小学生の女子はみんな、目をキラキラ。お互い、はずかしそうに肩をぶつけあって。ひそひそ話をして。それからほっぺを赤くして、キャアキャア。
だってきょうは、バレンタインデー。
学校に私物は持っていっちゃいけない決まりなのに、きょうだけはみんな、決まりなんてわすれたふり。
昇降口に入って、くつだなからうわばきを出して。
チラッと「中条」と書かれたくつだなを見あげたら、すでにピンクの包みでいっぱいだった。
ハートマークだったり。キャンディーボックスみたいにラッピングされていたり。
どう見ても、中身はチョコ。
うわ～……さすがヨウちゃん。
で。校舎の中央階段を三階までのぼって。
六年生の教室に入ったら。
ヨウちゃんはまだ来ていないのに、ヨウちゃんのつくえの上だけ、チョコの山。
大岩や杉田たちが、それを横目でチラチラ見てる。
あたしっていうカノジョがいること、みんな知ってるのにな。なんでこう、ヨウちゃんばっかり、集中攻撃？
「……綾。廊下がスゴイことになってるぞ」
真央ちゃんが教室に入ってくるなり、あたしに手招きした。
「ほぇ？」
見たら、廊下を女子の集団がやってくる。
とびかう、ピンク色の声。五年生も、四年生もいりまじって。
めいめい、手に持っているのは、チョコの包み紙。
よくきいたら、「中条く～ん」とか「チョコもらって～」とか言ってる。
集団の真ん中からとび抜けている琥珀色の髪。台風の目みたいに、ヨウちゃんが眉をひそめて、ゆっくりと教室に近づいてくる。
「綾ちゃん、今年もすごい競争率だね」
有香ちゃんも、集団を避けながら、教室に入ってきた。
「てか、下級生ばっかだな！ あれかな？ 中条が今年で卒業だから、色気づいたチビッ子どもが、最後のチャンスであつまってんのかな？」
「ああ、そうかもね～」
腕を組んでのんきに会話する有香ちゃんと真央ちゃん。その前で、あたしは自分の紙袋をにぎりしめた。
う……わたしにくい～……。
だって、女の子たちが手に持っているチョコは、どれもオシャレにラッピングされてる。リンちゃんが持ってるのなんて、どう見ても、ケーキの箱だし。
あたしのなんて……刻んで、別の型に流し込んで、かためただけ……。
「――だから、ワルイ。今年は受け取らない」
教室に足を踏み入れると、ヨウちゃんは、廊下にたまった下級生たちに向き直った。
「え～？ なんでですか～っ？」
「カノジョがいるからですか～？」
「でも、わたしのほうが、カノジョより本気で、中条先輩のことが好きです～」
「わたしも」「わたしのほうが」「わたしだもん」下級生の女子たちが両手でチョコをさしだしてくる。
「いや、ホント。ごめん」
ヨウちゃん、女子たちにぺっこり頭をさげて。教室をふり返ったら、自分の席を見て、げっそり。
「うわ、マジかよ……。これ……全員に、あやまって返すのか……？」
「おい、葉児。何カッコつけてんだよ」
大岩がやってきて、ひじで、ヨウちゃんのわきをつついた。
「おまえ、毎年、節操なく、だれからでももらってんじゃん。今年はなに？ んなことして、そんな、カノジョにいいとこ見せたいわけ？ ど～せ、そ～ゆ～自分に酔ってるだけだろ？『オレ、一筋、カッコイ～』って。見てるこっちがめんどくせ～から、ぜんぶもらっとけよ」
「……っ」
ヨウちゃんが、わき腹を押さえてうずくまった。
「……へ？」
大岩の目が点になる。
「お、おい。だいじょうぶか？ オレ、そんな強くつついたっけ……？」
「い、いや、へ～き」
わきを押さえてふらつきながら、ヨウちゃんが立ちあがる。腕をつくえにかけたとき、つくえの上から、チョコの山がくずれて、ゆかに落ちた。
ヨウちゃんのこめかみが青白くなって、汗がにじんでる。
……なんで……？
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