だって……だって……。
ヨウちゃんが、なんかおかしいから……。
もうちょっと、ようすを見たかったんだもん……。
って思って、はじめた勉強だったけど。
あたしは、お父さんのつくえの上にノートと教科書をひろげて。
お父さんは、あたしが座る後ろから、その教科書をのぞきこんできて。
なぜだか、ペラペラおしゃべりタイム。
「リズさんの名前って、『リース・ウィリアムス』っていうんですね。でもなんで、ヨウちゃんは、ふつうに日本名で、『中条』なんですか？」
「う～ん。ヨージは日本国籍だからなぁ～。セイコ側の苗字をつかって、『中条葉児』になったんだよ。せめて名前だけでも、外人っぽくしたほうがよかったかい？」
お父さんがたずねているのに、ヨウちゃんは窓ぎわのゆりイスに座って、知らんぷり。
「まったく。無愛想な息子だ。少しはわたしの話につきあってくれてもいいのに」
お父さん、眉尻を落として、かなしそう。
わ……どうしよ。
「あ、ね、ねぇ。ヨウちゃんが、イギリス名だったら『ウィリアムスヨウジ』になるのかな？『ウィリアムスヨウジ』って、なんか『ウィリアム王子』のバッタモンみたいっ！」
自分で言って自分でおもしろくなっちゃって、あたし、ぷっとふきだしちゃう。
頭に王冠のっけたヨウちゃん。ちょっと見てみたいかも。
「……それを言うなら、『ヨウジ・ウィリアムス』だろ？」
ヨウちゃんがぼそっとつぶやいた。
あ、なんだ、きいてたんだ……。
「それから。とうさんは、イギリスのウェールズ出身だ。ウェールズ人はもともと、自分の名前の後ろに、父親の名前をつけて呼んでいた。自分の名前と父親の名前は、『アプ』でつなげる。つまりオレは『リース・ウィリアムス』の息子だから、『ヨウジ・アプ・リース』」
「へ、へぇ～」
淡々と語ってはいるけど、ヨウちゃんの視線は窓の外。
「ヨージ、よく知っているねっ！ 感心したよっ！！ わたしについて、ずいぶん調べてくれたんだね！」
お父さんが、にっこにこで、両手をひろげる。
ヨウちゃんの視線がすっと動いて、お父さんを見た。
氷みたい……。
「おまえについては、なんも知らねぇよ」
――え？
「つ～か。調べても調べても、出てこなかった。とうさんがくわしくなかったのか。おまえが、知られることを恐れたのか。どっちなんだろうな……？」
「……ヨウちゃん……？」
あたしはそろっと、イスから立ちあがった。
イスの後ろに立ってヨウちゃんのお父さんは、じっとヨウちゃんを見返している。
ヨウちゃんにそっくりの、琥珀色の瞳……。
ポンッと、あたしの肩に、お父さんの手がのっかった。思わず、ビクッと肩がとびはねる。
冷たくて重い……。
雨水をしみこませたぞうきんのように。
見あげたら、お父さんはにっこりと笑ってた。
「ヨージ？ なんだい？ もう、反抗期かい？ アヤちゃんが見ている前で責められたら、とうさんだって、かなしいぞ」
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