「や、やめろ……」
ヨウちゃんが耳をふさいで、ちぢこまった。
「もう……やめてくれっ！！ 」
「……ヨウちゃん……」
「自分のせい」って言われつづけた人間がどうなるか。
あたし、知ってるっ！
「いいかげんにしてぇ～っ！！ 」
あたしはエルダーの枝をつきだして、モヤにとびかかっていった。
頭のてっぺんから足の下まで、バッと大きく、枝をふりおろす。
目の前の黒い影を、左肩から右わき腹まで、ぶった切る。
人型をしたモヤが、バッと店内に散った。
だけどすぐにまた、モヤが同じところにあつまりだす。
「あ、あつまるなぁっ！ この、この、この～っ！！ 」
あたしはブンブン枝をふりまわす。
老婆のしわがれたせせら笑い。
どうしよう、どうしようっ！
どうしていいのか、わかんないっ！！
「綾、火だっ！」
ヨウちゃんがさけんだ。
「薪ストーブに……ひ、火をっ！」
そ、そっかっ！
こいつはもう、あたしの中に入ってないんだから、りんぷんをつかえない。
だから、エルダーの火が効くんだっ！
あたしはストーブにかけよって、横に置いてあるマッチをつかんだ。
だけど、摺る手が震えて、力が入らない。
それだけじゃなくて……。
あたし……あたし……理科の実験とかすっごい苦手っ！
マッチなんて一度も、うまく摺れたことがない。
どうしよう……あたしなんか……やっぱり、役立たず……。
「綾っ！ 後ろっ！！ 」
ヨウちゃんの声が裏返る。
拍子に、あたしの指先はすっと動いて、マッチを摺っていた。
「わっ！？ 」
細い棒の先に、小さな小さな炎がともる。
あたしはふり返りざまに、炎を、手に持ったエルダーの枝にうつした。
目の前に、黒いモヤの人影がそびえている。
大きい……。
身長は、あたしの二倍くらいもある。手も足も太すぎて、焼けこげた丸太みたい。
頭は天井についてもおさまりきらなくて、ななめっている。
「えいっ！」
あたしはモヤの胴体に、炎のついたエルダーの枝をつっこんだ。
『ぎゃあああああっ！！ 』
老婆の悲鳴がつんざいた。
あたしがつきやぶった胴を中心にして、黒いモヤに穴が開きはじめる。
モヤが、散々に散っていく。
その枝を、あたしは巻きストーブにつっこんだ。
「エルダーの枝さん、こいつを……このバケモノを退治してぇ～っ！！ 」
ぼっと、ストーブに炎がともる。
鼻につく木の焼けるにおいが、店内に立ち込める。
『ああああああああああっ！！ 』
声だけをのこして、モヤが消えていく。
店内の空気に溶けていく。
店の壁にかかった丸い鏡に、こぶしほどのモヤがすがりついた。
そのままモヤは、鏡の中に吸い込まれるようにして、消えた。
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