ヘンなの。
なんで、ヨウちゃん、あたしの家に来るぐらいで、取り乱すんだろ？
「それはさ。なんていうか……『娘さんをください』って、親にあいさつしに行く気分じゃないのか？」
あたしがぶうぶう言っていたら、真央ちゃんは、かぶった紅白帽ごと、頭をぽりぽりかいた。
「え～？ あたしは単純に、ヨウちゃんに、うちに遊びに来てほしいだけなんだよ～？」
ここは、花田小の体育館の中。
ひしめき合う全校児童、百人以上。全員、紺のジャージの上下に、紅白帽姿。
ただ今、お昼休みを返上して、全校行事の「長縄大会」を、開催中。
毎年、校庭でやってるんだけど、今年は溶けた雪で校庭がぬかるんでて、つかえないなら、体育館に変更なんだって。そこまでしてやらないでも、中止にしちゃえばよかったのに。
ジャージのそで口に手をつっ込んで、ぶうたれてたら、見慣れた琥珀色の髪の男子がやってきた。
「六年生、集合～。五年が終わったら、次、オレらの番だぞっ！」
手をメガホンみたいに丸めて、クラスメイトたちをあつめてる。
ヨウちゃんは体育委員。体育の行事だと、いつも、まとめ役をさせられる。
長縄大会は、一学年全員、二十数人で、一本の長縄をとぶ。で、とべた数を競う。
だけど、一年、二年、三年って、学年があがるごとに、とべる数も増えていって。六年が優勝って言うのが、毎年の恒例。
ちなみに花田小学校は田舎町にあるから、一学年、一クラスずつ。
「五十～っ！」
長縄をとんでいる五年生たちから、ワッと歓声があがった。
それでもまだ、だれひとりつっかからないで、長縄はまわっていく。
「五十一、五十二、五十三……」
「スゴイな、今年の五年……」
まわりで、男子たちが、ひそひそしはじめた。
「去年の六年でも、最高四十一だったよな」
「おまえら、ぜったいに五年以上とべよ。五年ごときに負けたら、最高学年のはじだぞ」
大岩が、岩みたいにごっつい体で、窪や田中ににらみをきかせてる。
「誠も。おちゃらけてねぇで、マジメにやれよ！」
「あはは。は～い。大岩ぃ～。そんな怖い顔すんなって～」
紅白帽をウルトラマンにかぶって、誠はへらへら。
どうしよう……。
足が震えてきた……。
「い～ち。に～い」
長縄がまわっていく。
「さ～ん。し～」
太い縄が自分の足元に来るタイミングで、足を高くあげる。
「ご～。ろ～く」
六年、二十三人が縄にそって、ずらっとならんで。ピョン、ピョン。
縄の真ん中には、クラスで一番身長が低い、女子と男子がとなりあってる。つまり、あたしと誠。
で、縄の外側に行くほど、背の高い子になっていく。だから、右側の一番はじがヨウちゃんで、左側の一番はじが有香ちゃん。
だいじょうぶ、だいじょうぶ。
横には、誠。有香ちゃんも真央ちゃんも、ヨウちゃんだって、おんなじ縄の中にいるんだから。
なのに、足がガタガタ。棒みたい。
一定のリズムを取るのって、頭で意識したとたんに、わけがわかんなくなる。
前にリコーダーのテストのときに、「拍がとれてない」ってヨウちゃんに言われたけど。ここに来て、また、その欠点が出てくるなんて！
「し～ち。は～ち」
あ……なんか、頭の中ぐるぐる……。
「和泉、九っ！」
横で誠がさけんだ。
あっ！ まだ、足をあげてないっ！
目の前が真っ白になったときには、遅い。
パシっ！
右足首を縄が打ちつけた。
「っあ～っ！！ 」
体育館の中がどよめいた。
六年をかこんで、一年から五年までの子どもたちが、あたしの足に注目している。
長縄は、あたしの右足にあたって、とまっていた。
「六年の記録、八回！」
「ええ～っ！？ 」
男子たちから大ブーイング。
「先生、今のナシ！ もう一回勝負っ！！ 」
だけど体育の恩田おんだ先生は、メガホンでさけんだ。
「一発勝負っ！ よって、六十八回で、五年生が優勝です！」
「わあ～っ！！ 」
五年生たちから、歓声があがった。
「今年の六年、しょぼ～っ！」
「楽勝じゃんっ！！ 」
「どっちが年上だよ～っ！！ 」
もりあがる五年生と、拍手する下級生たちの中で、六年生たちはぼうぜんとして、立ちつくした。
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