「……黒いタマゴの中身が……まだ、どこかに生きてるってことか……？」
琥珀色の前髪の下で、髪とおそろいの琥珀色の瞳がゆがんでる。
ヨウちゃんのお父さんはイギリス人。お母さんは日本人。だからヨウちゃんは、ハーフ。
鵤さんは、灰色のひげの間から、深い息をはきだした。
「わたしもね、昨晩ここに来てみて、はじめてこの惨状を知ったんだ。たしかに、おかしいよね。アザが進行していくだけではあき足りず、こんなふうに、妖精を丸ごと黒く染めてしまうなんて。
これは、異常事態だ。黒いタマゴの中身がどこかで生きていて、妖精たちに影響をおよぼしていると考えるのが、ふつうだね」
「そ、そいつをどうにかしないと、状況は悪化してくのかっ！？ 黒くなった妖精はもう、助からねぇのかっ！？ あ、綾まで……」
ヨウちゃんの涙声が、あたしの胃をしめつける。
あたしまで……。
「すまない、葉児君。これ以上のことは、わたしにもよくわからないんだよ。
きみのお父さんが、イギリスから妖精のタマゴを持ち込んだ日からずっと、わたしは、浅山でそのようすを見てきた。だがね、しょせん、わたしは、しがない植物園の管理人でしかない。
フェアリー・ドクターだったリズとはちがって、わたしには、なんの能力もないのだよ。
リズが生きていれば、さぞかし力になってくれただろうが……」
「……リズ？」
「……リース・ウィリアムスの愛称。オレのとうさんの名前」
はじめて知った、ヨウちゃんのお父さんの名前。
ヨウちゃんちの書斎にならんでいる本の作者名。英語だから、一度も読んだことがなかったけど。リース・ウィリアムスって書いてあったんだ……。
「しかし、せめてもと、こんなものを持ってきた」
鵤さんは、ポケットからなにかをとりだして、ヨウちゃんの右手のひらにのせた。
横からのぞきこんだら、小ビン。中で虹色の液体がかがやいている。虹色なのは、フェアリー･ドクターの魔法がかかっているあかし。
「……これは？」
「大昔に、リズからもらったものでね。『マロウの液剤』だときいた。これで肌をおおえば、妖精のつかう悪い魔力から、身を守れる」
フェアリー・ドクターのつくった薬は、妖精の傷を治す。
妖精から受けた人間の傷をも治す。
「つまり……影響をおよぼしているヤツの正体が、黒いタマゴの中にいたモノならば、いちおうは相手も妖精なんだから、この薬が効くってわけか……」
ヨウちゃんは、ぎゅっとビンをにぎり込んだ。
なって数ヶ月の見習いみたいなもんだけど、あたしもヨウちゃんも、フェアリー・ドクター。
とくにヨウちゃんは、いつもお父さんの書斎にこもって、フェアリー・ドクターの勉強をしてる。
「綾、腕出して」
「うん」
ヨウちゃんが、あたしのコートのそでをたくしあげた。
う……。我ながら、気持ち悪……。
あたしの左手の手首からひじまで。墨を腕にこぼしたみたいに、真っ黒。
ヨウちゃんが一瞬、あたしの腕から目をそむける。だけどすぐに、奥歯をかみしめて、あたしの腕と向かい合った。
ビンのコルクを抜いて、少し小ビンをかたむける。虹色の液体が、腕の上につっと、こぼれる。
「……つめた……」
太い人差し指が、あたしの腕を軽くなでる。
マロウの液剤がうすくのびて、腕全体が虹色のベールに包まれていく。
虹色のかがやきの中に、下の黒が溶け込んで消えていく。
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