ごわごわの葉っぱを踏んで、一歩。ヒースの茂みへ、足を踏み出してみる。
二歩、三歩。
踏み出すたびに、自分の体が、数ヶ月前にもどっていくみたい。
「……綾」
低い声に呼ばれて、ふり返った。
登山道のところで、木の幹に片手をついて、ヨウちゃんがあたしを見ている。
サラサラと風になびく、琥珀色の前髪。
目が合うと、琥珀色の澄んだ瞳が、ふるっと震えた。
幹にかけたこぶしをかため、ヨウちゃんはうつむいた。
「……綾、オレさ……。最近びょーき」
「……えっ！？ う、ウソっ！？ なんで急にっ！？ あ、ヨウちゃんが話したかったのって、そのことっ？」
「……ああ」
「ヤダ、だいじょうぶっ？ どこか痛いのっ！？ 」
「いてぇよ……。痛くて痛くて、もうたえらんない。だからお願い。綾……治して」
そ、そんな……。
あたしのこめかみを、冷たい汗が伝っていく。
「で、でも、あたし、お医者さんでもないのにっ！ あ、フェアリー・ドクターの薬、つくればいいのっ！？ 」
「そんなの、いらない」
だけど、じゃあ……どうやって……。
ヨウちゃんが、一歩、二歩、ヒースの葉を踏んでくる。
右腕がのびてきた。
右手の指先が、あたしの左手の甲にふれる。黒いアザごと、横から包み込むみたいにつかまれる。
そのまま、ヨウちゃんはあたしの手の甲を、自分の胸に引き寄せた。
黒いウインドブレーカーの胸の真ん中に、手のひら、ぴったりくっついちゃう。
「……ヨウちゃん？」
ヒースの茂みに、風が吹いた。
眉間の力を抜いて、ヨウちゃん、目を閉じた。
ふれた胸の奥から、心臓の音が、トクン、トクンと伝わってくる。
「……こうしてくれればいい。おまえが……受け入れてくれれば……オレの胸の痛みは消える」
「……え……？」
「綾……好きだ……」
ストンと言葉が、あたしの胸に落ちていった。
「あ、あれ？ ……もしかして、病気って、恋の病……？」
下からのぞきこんだら、うつむいてるヨウちゃんのほっぺた真っ赤っ赤。
あたしのほっぺたまで、カーって熱くなる。
「や、やだぁ！ 心配してソンしちゃったよっ！ そんなのホントの病気じゃないじゃん 」
だけど、ヨウちゃんの心臓の音、さっきより大きくなって、駆け足してるみたい。
「……綾……オレのこと、受け入れてくれる……？」
震えてる、か細い声。
なんだか、涙がこみあげてきて、あたしぐっと口をひきしめた。
「……うんっ！ 受け入れる！ 受け入れるよっ！！ 」
両腕を開いて、ガバっとヨウちゃんの胸に抱きつく。
「あたしもヨウちゃんが好きっ！」
引っついちゃったら、なんかもう、体全体が心臓になっちゃったみたい。ドクンドクン、胸も手も足も波打っちゃって。ヨウちゃんの心臓の音と自分の心臓の音、二重奏。
ほっぺた熱すぎて、湯気出てそうだし。
はずかしすぎるから、顔を隠したくて。なお、顔をうずめてぎゅってしたら、ヨウちゃんの体、ビクって震えた。
「……綾……」
硬い両腕がそろそろ、あたしの背中にまわっていく。
あたしよりもずっと太くて、筋張った腕。なのに、プルプル震えていて、産まれたての小鹿の足みたい。
「……ありがとう」
まるで、ふれたらくずれるガラス細工でもさわるみたいに、ヨウちゃんはそっと、あたしの背中を、自分の両腕で包み込んだ。
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