「ち、ちがうよっ！？ いっしょに、陶芸教室に行っただけだよっ！」
「だからっ！ 男女が、ふたりでそういうとこに行くのを、デートって言うんじゃないのかっ！？ 」
「なんでよっ！？ そんなこと言ったら、ヨウちゃんとこうやって歩いてる今だって、デートのうちに入るんじゃないの？ でも、ちがうでしょ？」
うわ……言うんじゃなかった。
木枯らしが、あたしたちの腕の間を吹きぬけていく。
「……ちがうな」
ヨウちゃんの左手が、あたしの右手をはなした。
手、寒い……。
「ほら、ちがうじゃんっ！ 誠とだって同じだよ」
「同じじゃねぇよっ！！ 」
「同じだって。なんでそんなに、ムキになってるの？ ヨウちゃんだって、有香ちゃんを家に呼んでたくせにっ！ なにアレっ！ ダブルブッキングっ！？ サイテーっ！！ 」
ヤダっ！ あたしってば、なに言っちゃってんのっ！？
有香ちゃんとヨウちゃんのこと、ヨウちゃんの口からききたくないのにっ！
「おまえなっ！！ 永井はっ！」
「いいっ！ 言わないでっ！！ 」
「はぁ～っ ！？」
遊歩道の横の木々が切れて、深緑色の草っ原が姿をあらわした。
まるで、山の上に、ぽっかり開いたミステリーサークル。
冷たい風にそよいでいるのは、ヒースっていう、ヨーロッパにはえる雑草。
あたしは、ザクザク、ヒースの茂みを踏んで、走る。
「待てよ、綾！ ちゃんと、人の話きけよ！」
「ヤダっ！」
だって、きいたら、本格的にフラれちゃう。
「これ以上はもう、つきまとうな」って、言われちゃう。
わかってる。
おかしいのは、あたし。
二度もフラれてるのに、つきまとってるあたし……。
茂みの奥に、砲弾倉庫跡が近づいてきた。
赤レンガ造りの壁。横にならぶ同じ形のアーチの入り口。戦争中は、弾薬をしまっておく倉庫だったんだって。
妖精は、よくここにあつまってくる。
だけど、きょうも部屋の中はからっぽ。しんと、冷たい空気が支配してるだけ。
「……ったく。おまえは～……」
あとから、倉庫に入ってきたヨウちゃんが、肩で息をついた。
「どんだけ、オレをふりまわせば気がすむんだよ～……」
グサッと、言葉が胸にささる。
だけど、ヨウちゃん、それ以上話すのをあきらめたみたい。
部屋の入り口にしゃがみこんで、ウインドブレーカーのポケットから小皿を出すと、ゆかに置いた。
小ビンのコルクを抜いて。アルミの小皿に、中身をサラサラともりつけていく。
細かく刻まれた、虹色にかがやく三種類の枝。
「これが、妖精を呼び寄せるお香なの？」
「……ああ。オークとホーソンとアッシュの枝。正確な比率で混ぜ合わせた」
虹色なのは、フェアリー･ドクターの魔法がかかっているあかし。
「燃やすと、煙の香りで妖精があつまってくる」
ヨウちゃんは、ポケットから、ライターも取り出した。
カチッと、火を灯して、虹色の小枝に近づける。
「ねぇ、火遊びって、子どもだけでしちゃダメなんだよね？」
「だな。おまえは、ぜったいするんじゃねぇぞ」
って、そっちだって、子どもじゃん！
ぷうってほっぺをふくらまして、ヨウちゃんの横にしゃがみこんだら、虹色の枝の先から、ふわっと煙があがってきた。
虹色の細い煙。つんと、鼻につく枝の焼けるにおい。
煙の先は、砲弾倉庫の入り口から、ヒースの茂みへ流れていく。
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