リンちゃんに話をふられて、青森さん、両手の指と指をあわせて、もじもじ。
「『わたしは、中条君のこと好きだから』って、一度、ことわったんだよ？ だけどそのうち、いい人だから、つきあってもいいかなって、思うようになって……。あ……わたしも相手のこと、好きなんだな～って。やだ……リンてば、言わせないでよ～」
青森さん、真っ赤なほっぺたで、リンちゃんの背中をパシパシ。りりしい眉毛も、ひそまっちゃって。
わ～っ！！ 恋するオトメ～！！
「そうか。青森、よかったな」
ヨウちゃんの腕が、すっと、リンちゃんの腕からはずれて、カウンターに置かれたマグカップをつかんだ。
「まぁ、がんばれよ。人を好きになるって、けっこう痛いから」
湯気の立つブラックコーヒーをふーふーしてから、口にふくんで。
一口飲んで、カップを置くまでの動作を、あたし、思わず見続けた。
あたしだけじゃない。リンちゃんも、青森さんも。
目を丸くして、ヨウちゃんを見つめてる。
急に静かになった外野に、ヨウちゃんが気づいて、顔をあげた。
琥珀色の目が、あたしを見て。リンちゃんや青森さんを見て。まばたき。
「は？ ……なんだよ？ 一般論だぞ？」
「……うん」
リンちゃんたち、顔を見合わせて、うなずいた。
「あ～、つかれた～」
肩をぐりぐり回しながら、ヨウちゃんが家の階段をおりていく。
ヨウちゃんちの構造は少しかわっている。高台の斜面に、海にせり出して建てられていて、崖に足場を組んで、下から家をささえてる。
一階がお店で、二階はヨウちゃんたちの部屋。それから、地下にもひとつ部屋がある。
地下だけど、崖にへばりついてるから、地面の下にうまってるわけじゃない。窓からは海が見わたせる。
「オレ、ぜったい、接客業には向いてないな」
リンちゃんと青森さんはまるまる一時間、お店にいすわって。さっき、ようやく「塾に行かなきゃ」って、帰っていったとこ。
それまで、あたしたちは動くに動けず。ふたりの会話につきあわされたんだ。
「よく言うよ。学校じゃ、いつも女子たちに、ちやほやされてるくせに」
「ちやほやされるぶんにはかまわねぇけど、自分でちやほやすんのは、めんどくさい。かと言って、店に来てくれた客に対して、知らんぷりもできねぇし」
「……外道」
「あ～？」
不機嫌に片眉をあげながら、ヨウちゃんは、つきあたりの重たい木のドアを開けた。
南から西に広がる大きな格子窓が、海に落ちるオレンジ色の夕日を映してた。
わ……いつ見ても、絶景。
のこり、二面の壁には、本だながそびえてる。背表紙は英語ばっかり。社長のディスクみたいな大きなつくえにならべてあるのは、虹色の液体の入った密封ビン。
ここは、妖精学者だったヨウちゃんのお父さんが、亡くなるまでつかっていた書斎。
今は、ヨウちゃんが占領してる。
「ここが、あいつらにバレなくてよかったよ……」
木目のゆかに落ちる格子状の窓明かりをながめながら、ヨウちゃん、ぽつんとつぶやいた。
その琥珀色の後ろ髪と、平たい背中を見てるだけで、あたしの胸、きゅうってなる。
ヨウちゃん……あたしのこと、少しはほかの子とちがう目で見てくれてる……？
上のカフェなんて、ヨウちゃんの秘密のほんの上層部。
本当の秘密は、この書斎に、ぎゅっとつめ込まれてる。
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